Trafic Google en baisse : Reddit va tester la connexion obligatoire pour accéder au site

Steve Huffman reconnaît une baisse « significative » du trafic venu de Google

D’après une interview accordée à CNBC le 29 octobre 2026, Steve Huffman, cofondateur et PDG de Reddit, a déclaré que le trafic de référence provenant de la recherche Google était « en baisse significative ce trimestre ». Il lie directement ce recul au « passage à AI Mode et aux AI Overviews ». Pour rappel, les AI Overviews sont les réponses générées par IA affichées en haut des résultats de Google. AI Mode est l’interface de recherche conversationnelle du moteur.

Steve Huffman fait une distinction nette avec les évolutions passées. Selon lui, les précédents changements d’algorithme de Google « allaient et venaient ». Les efforts de Google sur l’IA représentent au contraire « un changement fondamental dans le fonctionnement du produit Google, qui passe du statut de générateur de trafic à ce qui se passe maintenant ».

Le dirigeant ajoute que la relation entre Google et le reste du web « évolue » et que Reddit va donc se concentrer sur ses utilisateurs principaux, ceux qui viennent directement sur la plateforme. Il prévoit que la baisse des visites issues de la recherche se poursuivra au quatrième trimestre.

Une action en chute malgré des résultats supérieurs aux attentes

Le marché a mal réagi à ces annonces. Selon CNBC, l’action Reddit a perdu plus de 15 % juste après la publication des résultats. Barry Schwartz, sur Search Engine Roundtable le 2 novembre, évoque une baisse de 36 % sur la semaine écoulée (le titre de son article mentionne 33 %).

Pourtant, les résultats trimestriels ont dépassé les estimations des analystes compilées par LSEG. Ce sont l’audience et les prévisions qui ont déçu :

• Bénéfice par action : 1,40 dollar, contre 1,35 dollar attendu.
• Chiffre d’affaires : 895 millions de dollars, contre 878 millions attendus, soit une croissance de 53 % sur un an. Reddit met ainsi fin à une série de huit trimestres consécutifs au-dessus de 60 % de croissance.
• Audience mondiale : 130,3 millions de DAUq (daily active uniques, c’est-à-dire visiteurs uniques actifs par jour), en hausse de 12 % sur un an, mais sous les 133,7 millions attendus.
• Audience américaine : 50,7 millions de DAUq, en recul de 2 % sur un an, contre 53,5 millions attendus.
• Revenu moyen par utilisateur (ARPU) : 6,87 dollars, au-dessus des 6,50 dollars anticipés.
• Prévisions du quatrième trimestre : entre 1 milliard et 1,03 milliard de dollars de ventes, contre 1,05 milliard attendu par Wall Street.

Steve Huffman défend une prévision « toujours solide » et une croissance parmi les plus fortes du secteur, « malgré les vents contraires liés aux visites issues de la recherche ». Le recul de l’audience américaine reste le chiffre le plus parlant pour les SEO : c’est sur ce marché qu’AI Overviews et AI Mode sont déployés depuis le plus longtemps.

Reddit va tester la connexion obligatoire hors des États-Unis

La conséquence la plus visible de cette baisse est un changement de modèle d’accès. D’après CNBC, Reddit prévoit d’exiger que tous ses utilisateurs créent un compte pour accéder à la plateforme. Le média précise que le recul du trafic Google a joué un rôle important dans cette décision.

Les modalités restent toutefois floues. Steve Huffman n’a donné aucun calendrier de déploiement, expliquant que la mise en œuvre serait complexe. Les tests commenceront au quatrième trimestre, en dehors des États-Unis. Reddit doit encore déterminer quelles parties du service resteront visibles pour les visiteurs non connectés.

La logique est économique. Reddit tire l’essentiel de ses revenus de la publicité et monétise mieux les utilisateurs connectés, plus actifs et plus faciles à cibler. « La grande majorité de nos revenus vient de nos utilisateurs de l’application, et les utilisateurs connectés sont du trafic direct », a expliqué Steve Huffman, en précisant que ces deux segments progressent d’un trimestre à l’autre.

Le dirigeant présente lui-même cette décision comme un tournant personnel. Il affirme que Reddit est « la dernière plateforme à offrir un accès quasiment illimité sans connexion », en grande partie parce qu’il a lui-même « tenu cette ligne ». Il y voit désormais « un signe des temps ». Lors de la conférence avec les analystes, il a aussi annoncé que Reddit poursuivrait ses dépenses marketing pour compenser la baisse des visites issues de la recherche.

Les traductions automatiques de Reddit déjà touchées par les mises à jour de mai et juin

La baisse décrite par Reddit ne s’explique peut-être pas uniquement par l’IA de Google. Le consultant SEO Glenn Gabe a rappelé sur X qu’il avait consacré une série en trois parties aux pages traduites automatiquement par IA de Reddit. Selon lui, ces traductions, qui représentent des dizaines de millions d’URL dans de nombreux pays, ont été fortement pénalisées par la core update de mai 2026 et par la mise à jour anti-spam de juin 2026.

Barry Schwartz s’interroge dans le même sens : la perte de trafic vient-elle des AI Overviews ou de ces pages traduites ? Les données Semrush qu’il publie montrent un recul marqué du trafic envoyé par Google et du nombre de mots-clés positionnés, avec toutefois une vue simplifiée qui ne distingue ni les langues ni les régions. Les sources ne permettent pas de séparer la part de chaque facteur.

Le contexte joue aussi. Selon CNBC, une mise à jour de Google destinée à mettre en avant les contenus « authentiques » des forums avait fortement contribué à la croissance de Reddit ces dernières années. Barry Schwartz rappelle que Google a récemment déclaré que Reddit ne bénéficiait d’aucune préférence particulière dans ses résultats . Il note aussi que Reddit se plaignait déjà, dès février 2025, de ne pas recevoir assez de trafic de Google.

Le partenariat de données avec Google en cours de renégociation

Reddit a un autre levier dans sa relation avec Google : la licence de ses données. Le segment « autres revenus », qui inclut cette activité, a progressé de 35 % sur un an pour atteindre 48 millions de dollars au troisième trimestre. Selon CNBC, les deux principaux partenaires de Reddit sur ce terrain sont OpenAI et Google.

Steve Huffman indique que Reddit est toujours « en négociation » avec Google sur cet accord et ne signera que « s’il a du sens pour Reddit ». Il évoque « beaucoup de considérations stratégiques ». L’accord initial avait été annoncé début 2024.

Autrement dit, Reddit négocie avec un partenaire qui lui envoie moins de visiteurs, alors que ses contenus nourrissent les modèles et les réponses générées par l’IA. L’issue de cette négociation dira si la plateforme peut compenser par la licence ce qu’elle perd en trafic.

Ce que le cas Reddit change pour les SEO et les éditeurs

Reddit a été l’un des sites les plus visibles dans Google ces dernières années, au point de devenir un réflexe pour de nombreuses requêtes d’avis ou de recommandations. Barry Schwartz rappelle d’ailleurs qu’il jugeait l’action risquée, en citant les précédents de Yahoo Answers ou de Wikipédia, dont la visibilité dépendait largement de choix de Google.

Pour les professionnels, plusieurs points concrets découlent de ces annonces :

• Visibilité des contenus Reddit : si l’accès sans compte se restreint, une partie des discussions pourrait devenir moins accessible aux robots d’exploration et aux visiteurs venant des moteurs. L’effet sur l’indexation dépendra des choix techniques de Reddit, non connus à ce stade.
• Stratégies d’influence sur Reddit : de nombreuses marques investissent dans la présence sur Reddit pour apparaître dans Google et dans les réponses des IA. Ce levier pourrait perdre en efficacité si les pages deviennent moins visibles hors connexion.
• Diagnostic des baisses de trafic : le cas de Reddit montre qu’une baisse peut mêler plusieurs causes (AI Overviews, core update, mise à jour anti-spam). Segmenter les données par langue, par pays et par type de page reste nécessaire avant de conclure.

Une question reste ouverte : l’obligation de connexion sera-t-elle appliquée de la même manière aux robots de Google et d’OpenAI, partenaires de licence, qu’aux visiteurs humains ? Reddit n’a rien précisé sur ce point.