Commercial Alert, une association de consommateurs américains créée par Ralph Nader (qui fut candidat à la Maison Blanche) a déposé plainte auprès de la FTC (Federal Trade Commission) car elle estime que certains liens fournis par les moteurs de recherche sont en fait de la publicité déguisée. Selon elle, les premiers liens proposés par AltaVista, Netscape, Direct Hit, iWon, LookSmart, MSN, Hotbot et Lycos sont en fait des liens achetés. En fait, il ne semble pas que cette association découvre après tout le monde les offres de positionnement payant (aujourd'hui classiquement proposées par tous les outils de recherche) mais plutôt le fait que les liens achetés se confondent avec les liens issus des bases de données des moteurs, d'où un sentiment de "tromperie sur la marchandise", les résultats issus du positionnement payant n'étant pas assez signalés comme tels. Chose étonnante, Google n'est pas dans la liste des moteurs incriminés alors que ses bandeaux de publicité textuels sont à peine plus démarqués dans la page de résultats que les "Featured sites" d'Altavista... Pire, l'association cite Google comme exemple à suivre, ce qui peut être largement discuté...
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