Ce qu'il faut retenir :

  • Après le Google I/O, les installations de DuckDuckGo ont bondi de 18,1 % en moyenne aux États-Unis, avec un pic à 30,5 % le 25 mai et jusqu'à 70 % sur iOS.
  • Le trafic vers noai.duckduckgo.com a été multiplié par trois le 28 mai 2026, et se maintient en moyenne à 84 % au-dessus du niveau habituel.
  • DuckDuckGo vient de lancer des extensions pour Chrome et Firefox permettant de définir automatiquement ce mode sans IA comme moteur par défaut.
  • Le moteur ne se positionne pas contre l'IA : il propose son propre assistant Duck.ai, mais mise sur le choix laissé à l'utilisateur comme principal argument de différenciation.

Google I/O a servi de déclencheur

Les annonces du Google I/O des 19 et 20 mai 2026 ont marqué un tournant. Google a officialisé la refonte la plus profonde de son moteur depuis vingt-cinq ans : les résultats traditionnels cèdent désormais la place aux AI Overviews, des synthèses générées par IA capables de produire graphiques, tableaux ou mini-applications selon les requêtes. Les questions de suivi basculent ensuite vers un mode conversationnel baptisé AI Mode. Les fameux liens bleus qui ont structuré l'expérience de recherche pendant des décennies occupent désormais une place nettement secondaire.

La réaction d'une partie du public ne s'est pas fait attendre. Sur les réseaux sociaux, des utilisateurs ont dénoncé la mort du web ouvert, s'inquiétant des réponses inexactes de l'IA ou de la complexification de requêtes pourtant simples. Certains signalent par exemple l'impossibilité de rechercher des termes comme « ignore », l'agent IA les interprétant comme des commandes. Ce sentiment de perte de contrôle a alimenté un mouvement vers des alternatives.

Des chiffres de croissance inédits pour DuckDuckGo

Les données partagées par DuckDuckGo sont précises et parlantes. Entre le 20 et le 25 mai 2026, les installations de l'application mobile ont progressé de 18,1 % en moyenne aux États-Unis par rapport à la semaine précédente. La croissance s'est maintenue six jours consécutifs, culminant à 30,5 % le 25 mai. Sur iOS, le pic a atteint 69,9 %, un niveau sans commune mesure avec les variations habituellement observées lors de pics d'actualité.

Du côté du trafic vers noai.duckduckgo.com, la version entièrement dépourvue de fonctionnalités IA, la hausse moyenne a atteint 22,7 % sur la semaine, avec un sommet à 27,7 % le 24 mai. Le 28 mai, le trafic vers cette page a été multiplié par trois en une seule journée. Depuis, il se maintient en moyenne à 84 % au-dessus du niveau habituel, ce qui suggère un changement d'habitude potentiellement durable plutôt qu'un simple effet de curiosité passagère.

Ces chiffres restent à relativiser : DuckDuckGo représente moins de 2 % du marché de la recherche aux États-Unis, et encore moins en Europe. Mais c'est précisément pour cela que le signal mérite attention. Il témoigne d'une lassitude documentée d'une frange croissante d'utilisateurs face à une IA qui s'impose sans invitation.

Une nouvelle extension pour ancrer le choix dans la durée

Pour transformer cet afflux d'utilisateurs en adoption durable, DuckDuckGo vient de franchir une étape supplémentaire avec le lancement d'extensions pour Chrome et Firefox. Concrètement, ces extensions permettent de définir automatiquement noai.duckduckgo.com comme moteur de recherche par défaut. Toute requête saisie dans la barre d'adresse bascule ainsi vers cette version sans réponses générées par IA, sans assistant conversationnel intégré et avec moins d'images issues de la génération automatique.

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Jusqu'à présent, les utilisateurs souhaitant accéder à cette version épurée devaient soit revenir manuellement sur l'URL à chaque session, soit ajuster eux-mêmes les paramètres de leur navigateur. L'extension supprime cette friction. Elle est accessible directement depuis la page noai.duckduckgo.com, via un bouton renvoyant vers les répertoires Chrome et Firefox.

Les utilisateurs du navigateur DuckDuckGo ne sont pas concernés : leurs préférences liées à l'IA y sont déjà sauvegardées en permanence, indépendamment de l'historique de navigation. DuckDuckGo a par ailleurs annoncé une prochaine mise à jour de son extension « Privacy Essentials » pour y intégrer des contrôles dédiés aux réglages de recherche avec ou sans IA.

Un positionnement stratégique, pas idéologique

Le discours de DuckDuckGo est calibré avec soin. L'entreprise ne se présente pas comme une alternative anti-IA. Elle propose depuis plusieurs mois son propre assistant conversationnel, Duck.ai, donnant accès à plusieurs modèles de langage dont Claude Haiku d'Anthropic, Llama 4 de Meta, Mistral ou GPT-5 mini d'OpenAI. L'ensemble fonctionne sans inscription, avec l'adresse IP masquée avant transmission aux fournisseurs de modèles, les conversations supprimées sous 30 jours, et sans utilisation pour l'entraînement des modèles.

Ce que DuckDuckGo défend, c'est le choix. « Les gens veulent simplement avoir le choix », résume Kamyl Bazbaz, directrice de la communication de l'entreprise. Gabriel Weinberg, fondateur et PDG, est plus direct encore : selon lui, Google impose l'IA à ses utilisateurs sans leur laisser la moindre option pour s'y soustraire, dégradant ainsi l'expérience de recherche plutôt qu'elle ne l'améliore. Cette rhétorique du contrôle retrouvé constitue le coeur de la stratégie de différenciation.

DuckDuckGo propose également un filtre pour exclure les images générées par IA des résultats, ainsi qu'un assistant de recherche optionnel, similaire aux aperçus IA de Google mais activable uniquement à la demande. L'entreprise commercialise en parallèle une offre premium incluant un VPN, un service d'assistance en cas d'usurpation d'identité et un outil de suppression d'informations personnelles en ligne.

Un défi structurel qui dépasse les seuls chiffres

La capacité de DuckDuckGo à transformer ce pic de téléchargements en adoption durable se heurte à des obstacles bien connus. En 2023, son fondateur avait lui-même témoigné lors du procès antitrust de Google que les contrats d'exclusivité imposés par le géant pour être moteur par défaut sur les navigateurs et appareils tiers constituaient un frein majeur à sa croissance. DuckDuckGo, aux côtés de Qwant, Ecosia et Lilo, avait interpellé le Parlement européen pour obtenir la possibilité pour les utilisateurs de changer de moteur à tout moment sur Android, au-delà de la seule phase de configuration initiale.

Cette bataille réglementaire de long terme conditionne en partie la portée réelle des gains actuels. Pour Google, l'enjeu dépasse la part de marché : c'est la promesse d'une recherche améliorée par l'IA qui commence à être questionnée, et parfois rejetée, par une frange des utilisateurs. Une tendance que les nouvelles extensions de DuckDuckGo cherchent précisément à cristalliser.